VoIP是Internet协议语音的缩写，通常读作“voyp”，它是一种新技术，将改善我们的通信方式。VoIP基本上是指通过数字网络传输的语音。但是，对于VoIP而言，Internet并非绝对必要。VoIP技术所需要的是使用与互联网相同的协议。(协议是允许有序通信的一套规则。)因此，Internet协议上的语音是指通过Internet上使用的相同协议传播的语音。
VoIP通常被称为IP电话(IPT)，因为它使用Internet协议来实现增强的语音通信。Internet协议是IP网络的基础，它支持企业、私有、公共、有线甚至无线网络。VoIP将一个组织的许多位置(包括移动工作者)联合成一个单一的聚合通信网络，并提供一系列无与伦比的电话支持服务和特性。
- 最初有POTS
在数字网络兴起之前，每个人都必须使用一个和唯一的POTS(或者简单的老式电话服务)。POTS通过一个叫做PSTN的网络运行，或者说是公共交换电话网络。这些POTS电话系统使用可靠的电话服务方法，即电路交换。
对于客户来说，与受管制的电路交换PSTN相关的成本仍然远远高于他们的需要。每天依赖于POTS的消费者和公司都知道，POTS这种电话技术对公司的利润意味着什么。好消息是，VoIP是一种可以大大降低或消除POTS相关成本的替代方法。VoIP也提高了生产率，为支付电话费之外的事情留下了更大的预算。
- 从POTS到数据包
VoIP技术使传统的电话服务能够使用包交换协议在计算机网络上运行。分组交换VoIP将语音信号放入包中，类似于电子信封。除了语音信号，VoIP包还包括呼叫者和接收者的网络地址。VoIP数据包可以通过任何VoIP兼容的网络。由于VoIP使用包，与传统的电话方法相比，可以通过网络传送更多的信息来支持和增强您的通信需求。
在诸如POTS这样的电路交换网络中，路由比包交换网络的动态程度要低。在POTS的世界里，如果一条线路断了，电话就打不通。在包交换网络中，可以建立多条路由，包可以通过任何可用的路由。如果支持网络的线路之一发生故障，数据包可以切换到另一条工作路线以保持通话。
有了VoIP，语音信号可以传输到公司已经用于计算机数据的分组交换网络基础设施。
- IP电话之眼
VoIP技术也使其他老式电话系统无法提供的服务成为可能。VoIP电话服务是可互操作的，这意味着它们可以在各种网络上很好地工作。它们还具有高度可移植性，这意味着它们可以与任何支持IP的设备(如IP电话、计算机、甚至个人数字助理(PDA))一起工作。
IP电话的工作原理是将传统的语音信号转换成一种可以通过局域网轻松传输的形式。因此，IP电话的核心与传统的计算机数据网络是一样的。支持ip的电话可以很好地处理语音到数据的转换，但是不要被误导——实现VoIP并不意味着每个人都必须使用支持IP电话。最好的VoIP提供商实现IP电话的方式是保护您在现有电话设备上的投资，即使您有模拟电话站。
所有的IP电话都有一个重要的共同点:一个内置的网络接口卡(NIC)，就像计算机一样。NIC对于任何网络设备都是至关重要的，因为它为设备提供了一个标准化的物理(或MAC)地址和一种通过网络进行通信的方式。(MAC代表媒体访问控制。)
为了支持IP电话，服务器通常专用于运行用于管理呼叫的软件。服务器和个人电脑一样，只是它们有更大的内存、速度和容量。服务器存储数据库，其中包含与分配给用户的所有IP电话扩展对应的所有MAC地址。根据局域网的大小和用户的数量，您可以使用多个服务器。
根据局域网的大小，可以安装一个或多个交换机。这些交换机是具有一系列端口的盒，所有可通过LAN寻址的设备(如计算机、打印机和网关)都最终连接到这些端口。通常，交换机设置在局域网周围的通信壁橱中，它们全天候工作。所有的开关都是相互连接的，通常使用光纤电缆。
简而言之，所有网络设备，包括您的IP电话，都必须通过交换机上的端口物理连接到LAN。
