尽管现在视频会议已经发展得较为成熟，比如SparkleComm。我们还是需要了解一下在最开始视频会议推出时所遇到的经历和磨难。
Picturephone时AT＆T在纽约世界博览会上推出的第一个视频会议系统。这第一款建于1956年的Picturephone测试系统非常粗糙 - 它每两秒只发送一次图像。
但到了1964年，一个完整的实验系统“Mod 1”已经开发出来了。为了测试它，公众被邀请在迪士尼乐园和纽约世界博览会的特别展览之间打电话。在这两个地方，访客都被市场研究机构仔细采访过。
事实证明，人们不喜欢Picturephone。设备太笨重，控制太不友好，图片太小。但贝尔系统确信Picturephone是可行的。试验还持续了六年。 1970年，商业Picturephone服务在匹兹堡市中心首次亮相，而AT＆T高管们自信地预测到1980年将有100万部可用的Picturephone。
发生了什么？尽管有所改进，但Picturephone仍然很大，价格昂贵且令人不安。仅仅二十年后，随着速度，分辨率，小型化以及将Picturephone整合到另一台桌面设备（计算机）中的改进，实现了个人视频通信系统的承诺。
早在1927年贝尔实验室就设想了双向视听会议。早期版本的Picturephone，带有视频的桌面电话于1964年展出，但从未进入市场。贝尔于1970年推出了带有视频会议室的Picturephone会议服务，但由于缺乏客户兴趣，于1985年停止使用。 （一个原因是当时只有几个房间。）从那时起，几家公司继续开发这些系统。
