设计调查问卷是调查发展过程中的一个关键阶段。问卷将信息需求与已实现的测量联系起来。用于测量的标度技术可以是比较的，也可以是非比较的。如果没有对清晰定义的概念和明确措辞的问题给予适当的关注和注意，那么产生的数据很容易包含严重的偏差。调查中使用的问题必须加以改进，以尽量减少解释问题，从而减少测量误差。
如果被调查者不能理解一个问题或不能理解问题的意图，那么数据既不有效也不可靠。一个问题必须以一种方式使用语言，使预期的观察者在这个问题背后的意义显而易见。为了做到这一点，调查必须反映对抽样人口的了解。例如，许多人不区分抢劫案，它要求盗窃必须在受害人在场的情况下进行，而入室行窃则可能涉及破门而入，没有任何冲突。人口普查局(Bureau of The Census)进行的全国犯罪调查(National Crime Survey)在询问有关抢劫受害的问题时，甚至没有提到“抢劫”这个词。相反，他们会问几个问题，这些问题用的是普遍理解的短语，与抢劫的操作定义一致，如果一起使用，就能得到想要的回答。
在设计调查时，尽量将反应误差和偏差降到最低。回答问题的方式必须仔细考虑。此外，您还需要考虑调查的长度。如果一份问卷调查的时间过长，对被调查者来说是难以负担的，那么就会导致应答错误、拒绝、不完整的调查问卷，并且在随后的调查中会导致更高的非回应率。
调查处理过去事件时，记忆起着重要作用。对于大多数人来说，问题对记忆的需求越大，例如被要求回忆在任何给定的随机日期发生的琐碎细节，响应越不准确，因此收集的调查数据越不可靠。应该适当选择参考期，以便被访者不会被迫报告很久以前发生的事件。把类似的问题放在一起可以减少调查对被调查者造成的认知负担。如果调查问题过于敏感，可能会损害受访者的利益，如果调查问题过分侵犯了受访者的隐私，如果调查所涉及的信息对愿意回答的人来说太难提供，那么调查的有效性就会受到威胁。
